Fóssil de 518 milhões de anos mostra origem das presas de aranhas

Em 4 de agosto de 2026, cientistas anunciaram a descoberta da evidência mais antiga de estruturas que se transformariam nas presas das aranhas, em um fóssil datado de 518 milhões de anos. A pesquisa, realizada por equipes da Universidade de Yunnan e da Universidade de Leicester, foi publicada na revista Nature.

Fóssil encontrado no sítio de Chengjiang

Os restos de Urokodia foram identificados no famoso sítio fossilífero de Chengjiang, localizado na província de Yunnan, sul da China. O local, reconhecido há 42 anos, preserva vestígios de mais de 200 tipos de animais que habitavam os oceanos há mais de meio bilhão de anos.

Descrição de Urokodia

Urokodia mediu entre 2 e 3 cm de comprimento, apresentando grandes olhos em pedúnculos na frente do corpo, esqueleto segmentado e membros articulados ligados a uma estrutura estreita. Nas pernas foram observados traços que podem ter funcionado como brânquias em livro, permitindo respiração subaquática, característica ainda presente em quelicérados aquáticos como os cavalos-marinhos.

Tomografia revela as primeiras quelicéras

Usando tomografia de raios X, os pesquisadores analisaram a rocha que envolve o fóssil e constataram que grande parte da anatomia mole permanecera mumificada por centenas de milhões de anos. O exame revelou dois apêndices semelhantes a pinças localizados logo atrás dos olhos, representando uma forma primitiva das quelicéras que, em espécies atuais, podem atuar como pinças ou como presas.

Professor Yu Liu explicou: "We were using X-ray tomography analysis of these fossils to reveal their soft anatomy buried in the rocks for hundreds of millions of years, when suddenly we noticed the pincer-like limbs at the front of the animal. We knew immediately that this was a very exciting fossil and indeed a distant ancestor of living chelicerates like scorpions and spiders."

Conexão com aranhas e escorpiões

Aranhas pertencem ao amplo grupo dos quelicérados, que também inclui escorpiões e carrapatos, totalizando mais de 100 000 espécies descritas. O elemento distintivo desses animais são as quelicéras, apêndices frontais que podem funcionar como pinças ou como presas para agarrar, perfurar ou espetar presas.

Professor Mark Williams acrescentou: "Urokodia was part of an ancient ecosystem of over 200 different types of animals living in the seas over 500 million years ago. These spectacularly preserved fossils provide real insights into how life was evolving on our planet at the very dawn of animals."

Significado para a história da vida

Os quelicérados são um dos grupos animais mais bem-sucedidos em ambientes marinhos e terrestres. Aqueles que migraram para a terra tornaram-se predadores eficazes, e os fósseis demonstram que seus antepassados já caçavam há centenas de milhões de anos. A descoberta de Urokodia oferece uma janela única para compreender como as primeiras pinças evoluíram e deram origem às temidas presas das aranhas modernas.

Com informações de ScienceDaily.