Fóssil de 518 millones de años muestra origen de las pinzas de arañas

El 4 de agosto de 2026, los científicos anunciaron el hallazgo de la evidencia más antigua de estructuras que se convertirían en las mordeduras de las arañas, en un fósil datado en 518 millones de años. La investigación, realizada por equipos de la Universidad de Yunnan y la Universidad de Leicester, fue publicada en la revista Nature.

Fósil encontrado en el yacimiento de Chengjiang

Los restos de Urokodia fueron identificados en el famoso yacimiento fosilífero de Chengjiang, ubicado en la provincia de Yunnan, sur de China. El sitio, reconocido desde hace 42 años, conserva restos de más de 200 tipos de animales que habitaban los océanos hace más de medio mil millones de años.

Descripción de Urokodia

Urokodia medía entre 2 y 3 cm de longitud, presentando grandes ojos en pedúnculos en la parte frontal del cuerpo, esqueleto segmentado y miembros articulados unidos a una estructura estrecha. En las piernas se observaron marcas que podrían haber funcionado como branquias en libro, permitiendo la respiración bajo el agua, característica aún presente en quelicerados acuáticos como los caballitos de mar.

Tomografía revela las primeras quelíceras

Utilizando tomografía de rayos X, los investigadores analizaron la roca que envuelve el fósil y constataron que gran parte de la anatomía blanda permanecía mumificada durante cientos de millones de años. El examen reveló dos apéndices similares a pinzas ubicados justo detrás de los ojos, representando una forma primitiva de las quelíceras que, en especies actuales, pueden actuar como pinzas o como mordeduras.

Profesor Yu Liu explicó: "We were using X-ray tomography analysis of these fossils to reveal their soft anatomy buried in the rocks for hundreds of millions of years, when suddenly we noticed the pincer-like limbs at the front of the animal. We knew immediately that this was a very exciting fossil and indeed a distant ancestor of living chelicerates like scorpions and spiders."

Conexión con arañas y escorpiones

Las arañas pertenecen al amplio grupo de los quelicerados, que también incluye escorpiones y garrapatas, totalizando más de 100 000 especies descritas. El elemento distintivo de estos animales son las quelíceras, apéndices frontales que pueden funcionar como pinzas o como mordeduras para agarrar, perforar o pinchar a sus presas.

Profesor Mark Williams añadió: "Urokodia was part of an ancient ecosystem of over 200 different types of animals living in the seas over 500 million years ago. These spectacularly preserved fossils provide real insights into how life was evolving on our planet at the very dawn of animals."

Significado para la historia de la vida

Los quelicerados son uno de los grupos animales más exitosos en ambientes marinos y terrestres. Aquellos que migraron a la tierra se convirtieron en depredadores eficaces, y los fósiles demuestran que sus antepasados ya cazaban hace cientos de millones de años. El descubrimiento de Urokodia ofrece una ventana única para comprender cómo evolucionaron las primeras pinzas y dieron origen a las temidas mordeduras de las arañas modernas.

Con información de ScienceDaily.