abelhas constroem colmeia no espaço em sete dias

Em abril de 1984, a missão STS-41-C transportou mais de 3 mil abelhas para a cabine da Challenger, onde, em microgravidade, elas construíram favos hexagonais em apenas sete dias. O experimento, escolhido pela NASA, buscava saber se as abelhas poderiam voar, comunicar e trabalhar sem a referência da gravidade.

microgravidade e a primeira reação das abelhas

Ao atingir a órbita, as operárias perderam a referência de cima e de baixo, girando em círculos desordenados. A rainha permaneceu no centro, protegida pelo instinto coletivo que evitou a dispersão inicial.

construção do favo em ausência de peso

As glândulas de cera das operárias jovens secretaram escamas que, sem a gravidade, formavam esferas e filamentos irregulares. As abelhas moldavam ativamente a cera com patas e mandíbulas, obtendo hexágonos com ângulos próximos a 120 graus e paredes uniformes. Ao fim da semana, 200 centímetros quadrados de favo foram medidos.

comunicação e hierarquia mantidas

Mesmo sem uma referência vertical, as abelhas continuaram a dançar e a trocar feromônios. A rainha emitia sinais químicos que mantinham a coesão social, enquanto os trabalhadores cuidavam de limpeza, produção de cera e desenvolvimento de larvas.

controle ambiental crítico

O contêiner tinha sensores de temperatura, umidade e iluminação. A temperatura foi mantida em torno de 34 °C, a umidade controlada para evitar ressecamento da cera e desidratação das abelhas, e a iluminação simulava alternância de dia e noite, influenciando o ritmo circadiano das insetos.

legado científico e implicações para a biologia espacial

O experimento demonstrou que a arquitetura do favo é embutida no organismo coletivo, não dependendo da gravidade. Decadas depois, o voo das 3.301 abelhas continua sendo citado em discussões sobre biologia espacial e sistemas de suporte à vida em ambientes sem peso.

Com informações de Diário do Litoral, O Alto Uruguai.