abejas construyen colmena en el espacio en siete días
la misión STS-41-C demostró que la gravedad no es condición para la arquitectura del panal
En abril de 1984, la misión STS-41-C transportó más de 3 mil abejas a la cabina del Challenger, donde, en microgravedad, construyeron panales hexagonales en solo siete días. El experimento, seleccionado por la NASA, buscaba saber si las abejas podían volar, comunicarse y trabajar sin la referencia de la gravedad.
microgravedad y la primera reacción de las abejas
Al alcanzar la órbita, las obreras perdieron la referencia de arriba y abajo, girando en círculos desordenados. La reina permaneció en el centro, protegida por el instinto colectivo que evitó la dispersión inicial.
construcción del panal en ausencia de peso
Las glándulas de cera de las obreras jóvenes secretaron escamas que, sin gravedad, formaban esferas y filamentos irregulares. Las abejas moldeaban activamente la cera con patas y mandíbulas, obteniendo hexágonos con ángulos cercanos a 120 grados y paredes uniformes. Al final de la semana, se midieron 200 centímetros cuadrados de panal.
comunicación y jerarquía mantenidas
Aunque sin una referencia vertical, las abejas continuaron bailando y intercambiando feromonas. La reina emitía señales químicas que mantenían la cohesión social, mientras los obreros se encargaban de la limpieza, la producción de cera y el desarrollo de larvas.
control ambiental crítico
El contenedor tenía sensores de temperatura, humedad e iluminación. La temperatura se mantuvo alrededor de 34 °C, la humedad se controló para evitar el resecado de la cera y la deshidratación de las abejas, y la iluminación simulaba la alternancia de día y noche, influyendo en el ritmo circadiano de los insectos.
legado científico e implicaciones para la biología espacial
El experimento demostró que la arquitectura del panal está incrustada en el organismo colectivo, sin depender de la gravedad. Décadas después, el vuelo de las 3 301 abejas sigue citándose en discusiones sobre biología espacial y sistemas de soporte vital en entornos sin peso.
Con información de Diario do Litoral, O Alto Uruguai.
Fuente: Diário do Litoral, O Alto Uruguai