Gelo Marinho Ártico Atinge Nível Preocupante em 2026, Com Tendência de Encolhimento

Ártico registra mais um mínimo preocupante na extensão do gelo marinho em 2026

O gelo marinho do Ártico atingiu mais um de seus níveis mínimos preocupantes em 2026, conforme revelam quase cinco décadas de observações por satélite. A região polar tem passado por uma transformação notável, com a área coberta por gelo diminuindo tanto no verão quanto no inverno, e o gelo remanescente se tornando progressivamente mais jovem e mais fino.

Tradicionalmente, o Oceano Ártico é coberto por uma vasta extensão de água do mar congelada que se expande e contrai com as estações. O gelo geralmente se acumula ao longo do inverno longo e escuro, alcançando sua maior extensão em março, antes de recuar durante os meses mais quentes para um mínimo em setembro. Embora este ciclo sazonal tenha persistido por milhares de anos, as medições de satélite indicam que a quantidade de gelo que cobre o oceano diminuiu substancialmente em ambas as extremidades do ciclo.

Em 2026, a extensão mínima anual do gelo marinho do Ártico foi alcançada em 12 de setembro, cobrindo aproximadamente 4,6 milhões de quilômetros quadrados (1,78 milhão de milhas quadradas). Dados da NASA e do National Snow and Ice Data Center (NSIDC) apontam que este valor se igualou aos mínimos registrados em 2008, 2010 e 2025, configurando-se como o 10º menor nível desde que o monitoramento por satélite teve início.

Um declínio persistente e uma breve estabilização

Satélites têm rastreado continuamente a expansão e o recuo sazonal do gelo marinho do Ártico desde o final de 1978, fornecendo aos cientistas quase cinco décadas de observações. Essas medições revelam um declínio de longo prazo que se acelerou durante os anos 2000, levando a uma sucessão de níveis de gelo excepcionalmente baixos.

Um padrão particularmente marcante é que cada verão de 2007 a 2026 se classifica entre as 20 menores extensões de gelo marinho de setembro no registro de satélite. A menor extensão já observada ocorreu em setembro de 2012.

No entanto, a taxa de perda de gelo no verão não tem sido consistente. Durante a última década, a cobertura de gelo marinho em setembro permaneceu comparativamente estável, em vez de continuar seu declínio rápido anterior. Cientistas enfatizam que as condições climáticas de curto prazo podem influenciar fortemente a quantidade de gelo que desaparece em qualquer verão. Por exemplo, o aumento da cobertura de nuvens sobre o Ártico nos últimos anos reduziu a quantidade de luz solar que atinge o gelo, ajudando a limitar o derretimento adicional. Pesquisadores da NASA identificaram este fator como uma contribuição para a recente desaceleração. Mesmo com essa estabilização temporária, a cobertura de gelo em setembro permanece muito abaixo de sua média histórica.

Gelo mais jovem e mais fino, e o inverno também sofre

As mudanças vão além da área encolhida coberta pelo gelo marinho. Cientistas também documentaram uma grande mudança no próprio gelo, que está se tornando cada vez mais jovem e fino. Historicamente, grande parte do Ártico continha gelo plurianual, que sobrevive a pelo menos uma estação de derretimento de verão. Como este gelo pode persistir e se acumular ao longo de vários anos, ele geralmente se torna mais espesso e mais resiliente do que o gelo que se forma durante um único inverno.

Observações por satélite mostram agora que o gelo plurianual diminuiu significativamente. Como resultado, o Ártico está cada vez mais coberto por gelo de primeiro ano mais fino, que se forma durante os meses frios, mas é mais suscetível ao derretimento quando o verão retorna.

O declínio também é evidente durante o inverno, quando o gelo marinho do Ártico normalmente atinge sua maior cobertura. Em março de 2026, o máximo anual se igualou estatisticamente ao máximo de março de 2025 para o pico de inverno mais baixo no registro de satélite.

Causas e projeções futuras

Padrões climáticos naturais influenciam o gelo marinho do Ártico de ano para ano. Um exemplo é a Oscilação Ártica, um padrão de circulação atmosférica que afeta temperaturas, ventos e condições do gelo em toda a região. No entanto, flutuações naturais não podem explicar totalmente o declínio persistente registrado por satélites desde 1978. O aumento das temperaturas globais, juntamente com a variabilidade climática natural, tem contribuído para a crescente perda de gelo marinho do Ártico.

Olhando para o futuro, cientistas projetam que o Oceano Ártico poderá ficar essencialmente livre de gelo marinho durante o verão pelo menos uma vez antes da metade do século 21. Tal evento marcaria uma mudança profunda em uma região que manteve extensa cobertura de gelo sazonal por milênios.

Como o gelo é medido no Ártico

Cientistas medem a cobertura de gelo marinho do Ártico usando satélites equipados com sensores passivos de micro-ondas. Esses instrumentos detectam a energia de micro-ondas emitida naturalmente pela superfície da Terra, permitindo que os pesquisadores distinguam a água do mar congelada do oceano aberto circundante. O gelo marinho emite mais energia de micro-ondas do que a água líquida, produzindo um contraste reconhecível nas observações de satélite. Ao contrário da imagem de luz visível, as medições de micro-ondas podem penetrar a cobertura de nuvens, tornando possível monitorar o Ártico de forma consistente, mesmo quando tempestades ou nuvens persistentes obscurecem a superfície.

O registro contínuo de satélite começou em 1978 com a espaçonave Nimbus-7 da NASA. Observações adicionais vieram do Defense Meteorological Satellite Program (DMSP), a partir de 1987, e do satélite Aqua da NASA, que forneceu medições entre 2002 e 2011. Em 2025, pesquisadores começaram a incorporar observações do satélite GCOM-W da Japan Aerospace Exploration Agency, continuando o esforço de longo prazo para medir as mudanças no gelo polar do planeta.

Os mapas de satélite também contêm uma região circular branca no Polo Norte conhecida como “buraco polar”. Esta representa uma área além da cobertura histórica dos sensores de satélite, onde medições diretas não estavam disponíveis. Ao calcular a extensão total do gelo marinho, os cientistas assumem que esta região está coberta por gelo.

As imagens e dados utilizados são provenientes do NASA Earth Observatory e do National Snow and Ice Data Center.

Com informações de ScienceDaily.