Ataque de lontra a nadadora no lago Tahoe mobiliza autoridades

Uma instrutora de natação foi atacada por uma lontra-de-rio norte-americana enquanto nadava no lago Tahoe, no estado de Nevada, nos Estados Unidos. O animal mordeu e arranhou a mulher repetidamente, provocando ferimentos no rosto, nas mãos e nas pernas. O caso incomum mobilizou equipes de monitoramento ambiental e chamou atenção para a presença desses carnívoros no local.

O ataque durante a travessia em Hidden Beach

A nadadora Lynnette Bellin, que atua como instrutora de natação infantil, realizava um trajeto habitual ao longo da margem leste do lago Tahoe. Ela entrou na água em Hidden Beach, uma praia pública isolada situada dentro do Parque Estadual Lake Tahoe-Nevada, em direção ao sul, rumo a Sand Harbor. Cerca de 30 minutos após o início do nado, Bellin sentiu algo puxar sua perna e inicialmente imaginou que fosse outra pessoa, até avistar o animal investindo com dentes e garras.

A instrutora relatou que tentou afastar a lontra, mas o animal continuou desferindo mordidas e arranhões contra seus pés e pernas. Bellin afirmou que sua familiaridade técnica com a água permitiu que focasse apenas em se defender da investida, sem precisar gastar energia pensando no controle respiratório ou em como se manter na superfície.

Fuga pelas rochas e atendimento médico

Durante o ataque, Bellin tentou subir em diferentes pedras para escapar da água. Algumas pedras estavam escorregadias e a fizeram perder o equilíbrio momentaneamente. A lontra recuou apenas quando a nadadora conseguiu subir em grandes blocos de granito, posicionados a cerca de três metros acima do nível da água.

Em seguida, ela ultrapassou as pedras e uma cerca para alcançar a trilha de bicicletas East Shore. Descalça e ensanguentada, Bellin caminhou cerca de 1,2 quilômetro de volta até a praia. As lacerações causadas pelo animal exigiram atendimento médico e totalizaram 38 pontos cirúrgicos, sendo 22 deles no pé direito, que apresentou inchaço.

Busca pelo animal e possíveis causas da agressão

O Departamento de Vida Selvagem de Nevada recebeu o alerta sobre o caso pouco antes das 10 horas da manhã. Segundo a porta-voz do órgão, Kenzie Margiott, agentes realizaram buscas para tentar localizar a lontra e verificar se ela demonstrava algum comportamento anormal, mas o mamífero não foi encontrado.

A agência explicou que ataques de lontras a seres humanos não são comuns e que, sem examinar o animal específico, não é possível definir o que motivou a agressão. Esses animais costumam evitar contato com pessoas, mas podem agir de maneira defensiva caso se sintam ameaçados, encurralados, estejam protegendo seus filhotes ou defendendo áreas de caça.

A presença das lontras e o histórico regional

As lontras-de-rio são predadores nativos adaptados às águas frias de altitude e habitam o lago Tahoe, o rio Truckee e chegam até o lago Pyramid. Integrantes da família dos mustelídeos, os espécimes adultos podem atingir até 1,2 metro de comprimento e contam com mandíbulas fortes, cauda potente, pelos impermeáveis e patas com membranas interdigitais.

De acordo com o Instituto Tahoe para a Ciência Natural, a espécie passou décadas praticamente ausente da bacia em razão de armadilhas do passado, mas vem repovoando a região nos últimos 15 anos. Embora raros, ataques já haviam sido registrados nos arredores: em 2023, lontras-de-rio atacaram várias pessoas em Serene Lakes, próximo a Donner Summit.

Com informações de Los Angeles Times, Tahoe Daily Tribune.