Brote de cyclospora en EE. UU. eleva búsquedas y enciende alerta de salud

El tema “cyclospora” registró un aumento significativo en las búsquedas en línea tras un brote sin precedentes de infecciones en Estados Unidos. Más de 15 mil casos confirmados se han reportado en 47 estados y en el Distrito de Columbia desde mayo, superando con creces las cifras del año anterior, que registraron alrededor de 1.180 casos entre mayo y agosto del año pasado.

Qué es la cyclospora y sus síntomas

La ciclosporiasis es una infección parasitaria causada por el parásito Cyclospora cayetanensis, conocido simplemente como cyclospora. Generalmente, se contrae a través de alimentos o agua contaminados y provoca síntomas gastrointestinales frecuentemente asociados con la intoxicación alimentaria, como diarrea, náuseas y vómitos.

El síntoma más común es una diarrea acuosa, frecuente y, a veces, “explosiva”, que puede ir y venir. Otros problemas incluyen fatiga, pérdida de apetito, pérdida de peso, hinchazón, gases, cólicos estomacales, dolores musculares y fiebre baja. Aunque desagradable, la enfermedad no suele causar la muerte, y en muchos casos, las personas se recuperan en casa sin visitar a un médico. Sin embargo, puede causar complicaciones más graves en personas con sistemas inmunológicos comprometidos u otros problemas de salud subyacentes. Si no se trata, la ciclosporiasis puede persistir durante un mes o más. El tratamiento puede incluir antibióticos, medicamentos antidiarreicos e hidratación. Los especialistas en salud alientan a quienes sienten síntomas, especialmente diarrea que dura más de una o dos semanas, a buscar atención médica.

La dimensión del brote actual en Estados Unidos

Desde el 1 de mayo, se han confirmado 15.716 infecciones por cyclospora en 47 estados y en Washington, D.C., según la actualización del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) del 18 de agosto. Este número representa un aumento de 1.821 casos desde el informe anterior, del 11 de agosto. Aunque los casos confirmados todavía están subiendo, la tendencia general de aumento está en declive, con semanas anteriores registrando incrementos en el rango de 2.000 a 3.000 casos.

Además de los casos confirmados, hay al menos 11.841 casos adicionales que aún no han sido confirmados por laboratorios. El CDC informa únicamente los casos confirmados en laboratorio que ocurrieron a partir del 1 de mayo en personas que no viajaron internacionalmente en los 14 días anteriores al inicio de la enfermedad. Hay un retraso de aproximadamente seis semanas entre la enfermedad y el reporte del caso al CDC. Un análisis de Nexstar de datos de salud en varios estados indica más de 30.000 casos de ciclosporiasis confirmados o probables en todo el país este año, incluidos aquellos adquiridos a nivel nacional e internacional, y, en algunos estados, pruebas que aún no han sido confirmadas en laboratorio.

Michigan y Ohio continúan siendo los dos estados más afectados. Michigan, que ha sido el centro del mayor grupo de casos, registró 14.277 casos totales hasta el 20 de agosto, un aumento en comparación con los 13.909 del 11 de agosto. Solo tres estados —Delaware, Hawái y Nuevo México— no tienen casos confirmados a nivel federal. Ha habido dos muertes y 828 hospitalizaciones asociadas con el brote.

Origen de los principales focos de infección

El CDC está investigando múltiples focos separados de la enfermedad gastrointestinal, pero solo se ha identificado una fuente hasta ahora. Es improbable que haya una causa común detrás de todos los brotes a nivel nacional. El brote más grande, concentrado en Michigan, fue rastreado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) hasta lechuga americana retirada del mercado, cultivada por el gigante de productos agrícolas Taylor Farms en el centro de México.

Este conjunto específico de enfermedades, identificado inicialmente a través del rastreo de la cadena de comida rápida Taco Bell, fue responsable de 9.481 casos y 398 hospitalizaciones en 17 estados hasta el 13 de agosto, según el CDC. Maine y Massachusetts fueron añadidos a este recuento a finales de la semana pasada. Ambas muertes ocurridas en el brote se asociaron con el brote vinculado a la lechuga, aunque las autoridades de salud de Michigan advirtieron que los dos individuos que fallecieron tenían “condiciones de salud subyacentes significativas”.

Además del brote de la lechuga, la FDA está investigando otros siete brotes activos de cyclospora sin una fuente identificada. Tres de ellos han sido cerrados, afectando a 18, ocho y dos personas, respectivamente. Dos brotes crecieron: uno, reportado inicialmente a principios de agosto, llegó a 11 casos, y otro, de finales de julio, subió a 172 casos, desde los 115 anteriores.

Desafíos en la investigación y prevención

Rastrear la fuente de un brote de ciclosporiasis es más difícil que el de otras enfermedades transmitidas por alimentos debido a un largo período de incubación, la dificultad para obtener muestras y la incapacidad de usar las mismas herramientas de rastreo genético disponibles para patógenos como E. coli y listeria. Las investigaciones pueden tomar “un tiempo significativo” para determinar la causa. Además, es probable que el número real de personas que enfermaron este verano sea mayor que los recuentos reportados por el CDC y las autoridades estatales, ya que no todos los infectados presentan síntomas, necesitan hospitalización o se someterse a pruebas para confirmar el diagnóstico. Los síntomas también pueden tardar semanas en manifestarse.

El departamento de salud de Michigan había comunicado el 6 de agosto que el ritmo de nuevos reportes de casos y visitas a urgencias estaba disminuyendo, y que los residentes podían retomar sus hábitos normales de consumo de lechuga. Sin embargo, algunos especialistas sugirieron cautela. La Dra. Sharon Nachman, jefa de la División de Enfermedades Infecciosas Pediátricas del Hospital Infantil Stony Brook, afirmó que “no es irracional seguir lavando la lechuga en este momento mientras observamos que los números disminuyen”.

Con información de USA Today, The Hill.