Confronto Ravens x Bengals agita NFL com disputa por liderança e retornos

Um confronto crucial pela divisão AFC North da NFL está agitando o cenário do futebol americano e gerando grande interesse, com o jogo entre Baltimore Ravens e Cincinnati Bengals se destacando nas buscas. A partida, marcada para este domingo em Baltimore às 13h (horário de Cincinnati, transmitida pela Local 12), é vista como “enorme” e “gigantesca” pelos Bengals, que buscam uma vitória essencial para suas ambições na temporada e para evitar uma desvantagem de 0-2 na divisão.

A disputa pela supremacia na divisão AFC North

O cenário da AFC North está acirrado. Atualmente, Ravens, Steelers e Browns estão com um histórico de 4-2, enquanto os Bengals seguem com 3-2. O quarterback dos Bengals, Joe Burrow, a primeira escolha do draft da NFL em 2020, enfatizou a importância do jogo: “Não queremos estar 0-2 na divisão. Isso certamente não é um lugar de conforto. Queremos estar 4-2 e controlando nosso próprio destino, e isso realmente começa esta semana. Realmente, recentemente, diria que fora do ano passado, tudo passou por Baltimore, e queremos conseguir esta vitória para preparar o resto da temporada da maneira certa.”

Desde 2020, Burrow (com dois títulos da AFC North) ou o quarterback dos Ravens, Lamar Jackson (com três), têm dominado a divisão. A expectativa para o desempenho de Burrow é alta, especialmente considerando seu histórico contra Baltimore. Ele completou 65% de seus passes para 3.185 jardas, 23 touchdowns e sete interceptações em sua carreira contra os Ravens. Os Bengals também contam com opções perigosas de recebedores, Ja'Marr Chase e Tee Higgins, que juntos somam 116 recepções, 1.701 jardas e 14 touchdowns contra Baltimore em suas carreiras. A capacidade deles de vencer confrontos contra os cornerbacks dos Ravens pode ser determinante.

Desafios defensivos e o ataque dos Ravens

A defesa dos Bengals enfrentará grandes desafios com as ameaças ofensivas dos Ravens. O running back Derrick Henry é descrito pelo safety dos Bengals, Bryan Cook, como um “trem de carga correndo por aí”. Henry lidera a NFL com 130 carregadas e tem a quarta maior quantidade de jardas, precisando de 111 jardas para ultrapassar Jerome Bettis, membro do Hall da Fama, e alcançar a oitava posição na lista de todos os tempos. Os Browns conseguiram limitar Henry a 58 jardas no último domingo, a primeira vez nesta temporada que ele teve menos de 75 jardas de scrimmage e nenhum touchdown.

A situação do quarterback Lamar Jackson, dos Ravens, adiciona uma camada de incerteza. Jackson (tornozelo) perdeu os últimos dois jogos, mas participou de forma limitada do treino de quarta-feira. Bryan Cook está se preparando para enfrentar Lamar Jackson, afirmando: “Posso assistir ao vídeo e me adiantar no cara que está atrás dele. Mas agora, o coração desta equipe está nele, e então temos que focar nele.” No entanto, o portal The Times of India, por outro lado, espera que Jackson perca mais um jogo. Jackson e Henry trazem grande preocupação para o perímetro, onde os Bengals permitiram em grande parte suas 155 jardas terrestres por jogo nas últimas três partidas. Cook enfatiza a necessidade de “pegá-lo antes do segundo nível” e manter a disciplina contra Jackson, que “ainda faz passes profundos com precisão”.

O retorno de Trey Hendrickson a Cincinnati

Um dos enredos mais interessantes do jogo é o reencontro do ex-defensor dos Bengals, Trey Hendrickson, agora nos Ravens, com sua antiga equipe. Hendrickson foi um dos principais jogadores dos Bengals, acumulando 61 sacks em suas cinco temporadas, o segundo maior número entre os defensores da NFL, atrás apenas de Myles Garrett. Joe Burrow reconhece a qualidade do ex-companheiro: “Eu tive que treinar com ele por muito tempo. Tenho certeza de que ele está animado para me acertar depois de não me acertar por tanto tempo. Ele é o mesmo jogador. Ele vai vencer de várias maneiras e afetar o jogo, e você tem que tentar colocar pessoas perto dele e afetar sua capacidade de corrida, ou ele vai conseguir.”

O defensive tackle dos Ravens, Calais Campbell, comentou sobre a expectativa de Hendrickson: “Eu gostaria de colocá-lo em posição de fazer algumas jogadas e ter algum sucesso contra seu antigo time. Eu gostaria que ele tivesse um dia em que sentissem falta dele.” Hendrickson (dedo) apareceu no relatório de lesões na quarta-feira, mas treinou completamente, e a expectativa é de sua presença implacável em campo.

Recordes e retornos: outras notas do confronto

O kicker dos Bengals, Evan McPherson, segue para Baltimore, local do recorde de sete field goals em um único jogo de Shayne Graham pelos Bengals. McPherson quebrou o recorde de Graham em Miami na semana passada, com 22 field goals consecutivos. Ele comentou sobre a conquista: “Bom recorde para ter. Temos sido cada vez mais consistentes nos treinos, e isso está se traduzindo nos jogos.”

Além disso, o wide receiver novato Colbie Young (joelho), que perdeu as últimas três partidas, está pronto para o jogo de domingo. Ele estava disponível para jogar em Miami na semana passada, mas com Ja'Marr Chase (concussão) e Tee Higgins (joelho/virilha) determinados a não perder o jogo, Young teve mais uma semana para descansar na lista de inativos. Ele afirmou: “Foi uma decisão na hora do jogo e eu entendi isso. Se eles precisassem de mim, eu poderia ter ido.”

Com informações de Cincinnati Bengals, The Times of India.