India quiere integrar a los principales productores de fresa

El 30 de julio de 2026, la región de Mahabaleshwar, en el oeste de la India, se destacó como el principal polo de cultivo de fresas del país. La altitud superior a 1.000 metros garantiza una temporada fría entre noviembre y marzo, pero la producción sigue siendo vulnerable a lluvias intensas.

Desafíos de la producción tradicional de fresas

Los productores deben reemplazar las plantas cada cosecha, ya que la fresa no se reproduce por semilla. Sheetal Danavle, que cultiva la mitad de su finca de tres acres, relata que una lluvia fuerte puede arruinar toda la cosecha, generando pérdidas masivas. El costo anual de adquisición de plántulas jóvenes llega a US$ 2.500, y, aunque el retorno puede duplicar la inversión en una buena temporada, el clima convierte la actividad en un gran riesgo.

Importación de plántulas y sistema de propagación

La mayor parte de las variedades cultivadas en la región se importan de California, Florida, Italia y España, ya que aún no existe una cultivar desarrollada localmente. Nelson Sequeira, fundador de Tara Farms Fresh, explica que las plántulas-madre certificadas se traen del exterior, pasan por cuarentena gubernamental y se plantan en viveros. Cada planta-madre genera, en promedio, 20 plántulas-hijas, pudiendo llegar a 30 o 40 en casos avanzados. Las plántulas se cultivan en tubos industriales divididos a la mitad, rellenados con sustrato de coco-peat y regados mediante sistemas de goteo y nebulización que controlan el microclima.

Investigación de cultivares nativas con radiación gamma

El Mahatma Phule Krishi Vidyapeeth (MPKV), en asociación con el Bhabha Atomic Research Centre (BARC), desarrolla experimentos de mejoramiento genético usando bajas dosis de radiación gamma en tejidos vegetales. El objetivo, según el profesor Darshan Shashank Kadam, es acelerar la aparición del primer cultivar indio resistente al clima, combinando tamaño y textura similares a las variedades extranjeras, pero adaptado a las olas de calor locales. El proceso puede llevar de 10 a 15 años, pero ya ha generado paquetes científicos estandarizados de calendario de siembra, recomendaciones de fertilizantes y reguladores de crecimiento para las condiciones de Mahabaleshwar.

Innovaciones en hidroponía y cultivo en invernaderos

Ketan Yashwant Sodha, de Berry Fresh Agrotech, abandonó el cultivo al aire libre después de pérdidas recurrentes en las estaciones pico. Desde 2022, prueba la hidroponía en una polyhouse semiabierta, controlando rigurosamente agua, nutrientes, luz y temperatura. Limitar el riego a 75 ml por planta al día favorece la concentración de azúcares y aromas. El equipo realiza “exámenes de sangre” en las hojas para ajustar la nutrición. Ya han probado 19 variedades, incluidas japonesas y una específica de Holanda, y planean ampliar la producción a cinco acres, acomodando 200 000 plantas.

Uso de tecnología e IA para monitoreo

Krishan Bhilare, integrante de una Organización de Productores (FPO), instaló torres equipadas con inteligencia artificial que analizan datos climáticos para predecir lluvias. Esta información permite posponer pulverizaciones y evitar que los productos químicos sean arrastrados. Además, la FPO desarrolló torres verticales con sustrato de coco-peat en cinco capas, aumentando la densidad de siembra de 25 000 a 125 000 plantas por acre. El experimento mostró éxito total, produciendo frutas orgánicas, reduciendo mano de obra y costos con defensivos.

Aun frente a desafíos como ciclones que destruyeron instalaciones hidropónicas, algunos agricultores, como Sheetal Danavle, volvieron al método tradicional, pero ahora utilizan las redes sociales para difundir técnicas, atraer turistas y vender directamente al consumidor, reduciendo intermediarios y aumentando el margen de beneficio.

Con información de BBC News.