Incendio en barco de migrantes en el Canal genera rescate de 173 personas

El 4 de agosto de 2026, el motor de una embarcación que intentaba cruzar el Canal de forma irregular se incendió, obligando a un amplio rescate marítimo. Las autoridades francesas y británicas confirmaron que 173 migrantes fueron retirados de la situación y llevados a Boulogne-sur-Mer, sin registro de fatalidades.

El incendio que comprometió la embarcación

Según la autoridad marítima del Canal y del Mar del Norte, la integridad de la embarcación se deterioró rápidamente tras el fuego. La fragilidad estructural de los barcos usados para estas travesías se citó como razón para la decisión de no intervenir antes del incidente. Cuando el motor se incendió, la situación se convirtió en una emergencia extrema.

Cómo se llevó a cabo la operación de rescate

Los equipos de socorro de ambos países respondieron al llamado. La misión incluyó 40 bomberos, 13 policías, siete intérpretes y personal médico. Las embarcaciones que participaron fueron el bote salvavidas de la RNLI en Eastbourne, además de los buques de la Border Force BSC Contender y BSC Courageous. Dos barcos franceses rescataron a 105 migrantes, mientras los buques británicos evacuaron a 63. Los primeros cinco rescatados fueron atendidos durante la noche, antes del incendio.

Reacción de las autoridades británicas y francesas

La Ministra de Seguridad Fronteriza, Anna Turley, afirmó que el episodio "muestra los peligros de estas travesías ilegales y las bandas despiadadas detrás de ellas". Un portavoz del gobierno británico declaró que se activó el "Border Security Command" y que "no hay fatalidades reportadas". El mismo organismo añadió: "Continuamos trabajando incansablemente con Francia y nuestros socios en el exterior para prevenir estas jornadas pérfidas".

El panorama de las travesías en pequeños barcos

Entre el 1 de enero y el 3 de agosto de 2026, 14.561 personas cruzaron el Canal en embarcaciones de pequeño porte, una caída del 43 % respecto al mismo período del año anterior. Desde 2020, estas travesías son el método más frecuente de detección de entradas irregulares en el Reino Unido. La media de ocupantes por barco, entre el 4 de agosto de 2025 y el 3 de agosto de 2026, fue de 67 personas, más del doble de lo registrado en 2021. El riesgo aumenta cuando las embarcaciones quedan superpobladas; la ONU contabilizó 84 muertes en 2024.

Medidas de combate al tráfico y al riesgo de muertes

El gobierno británico prometió "aplastar a las bandas" responsables de las travesías. En abril, Reino Unido y Francia firmaron un acuerdo de £662 millones para impedir la migración ilegal, previendo el envío de policías entrenados a playas francesas y el uso de drones y helicópteros franceses. El primer ministro Rishi Burnham, durante una visita a Dover, aseguró que la acción será "incansable" y que "las personas quieren ver este asunto abordado". El número de llegadas en pequeños barcos ha disminuido, con el último miércoles registrando 752 migrantes, el día más concurrido del año hasta entonces.

Con información de BBC News.