Amazonía y economía verde: lo que está en juego para Brasil

Cuando llueve en São Paulo, parte de esa agua inició su viaje a miles de kilómetros de allí, sobre las copas de los árboles de la Amazonía. La mayor selva tropical del planeta no es solo paisaje, reserva de biodiversidad o tema de cumbres internacionales: es una infraestructura natural que regula el régimen de lluvias de gran parte de América del Sur, sostiene la agricultura que alimenta al país y guarda un colosal stock de carbono cuya liberación aceleraría el calentamiento global. Por eso la pregunta central sobre la región dejó de ser ambiental para convertirse en económica: ¿vale más el bosque en pie o talado? La respuesta que Brasil dé en las próximas décadas definirá no solo el destino de la Amazonía, sino el de la propia economía nacional.

El tamaño de lo que está en juego

Los números ayudan a dimensionar. La Amazonía se extiende por varios países sudamericanos, pero la mayor parte — alrededor del 60 % — está en territorio brasileño. La llamada Amazonía Legal, división administrativa que abarca nueve estados, ocupa casi tres quintos del territorio nacional y alberga a más de 25 millones de brasileños, incluidos cientos de pueblos indígenas y una amplia población urbana: al contrario del estereotipo, la mayoría de los amazónicos vive en ciudades, como Manaus y Belém. Por la región corre el río Amazonas, el mayor del mundo en volumen de agua, y posee la mayor concentración de biodiversidad terrestre del planeta, con una infinidad de especies que la ciencia aún no ha catalogado.

Los servicios que el bosque brinda gratuitamente

El papel económico más subestimado de la Amazonía ocurre lejos de ella. Los árboles del bosque bombean cantidades gigantescas de vapor de agua a la atmósfera, formando corrientes de humedad que los científicos han apodado “ríos voladores”. Estas corrientes viajan por el continente y alimentan las lluvias del Centro-Oeste, del Sudeste y del Sur — exactamente las regiones que concentran la producción agrícola, los grandes reservorios hidroeléctricos y las mayores ciudades del país. Menos bosque significa, a medio plazo, menos lluvia donde Brasil planta soja, cría ganado y genera energía.

Existe también el servicio climático global. La vegetación amazónica almacena uno de los mayores stocks de carbono del mundo. Cuando la selva es talada y quemada, ese carbono pasa a la atmósfera — y la deforestación es históricamente una de las principales fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero de Brasil, a diferencia de los países ricos, donde el villano es la quema de combustibles fósiles. Esto coloca al país en una posición singular: pocas naciones pueden reducir tanto sus emisiones simplemente dejando de destruir un activo que ya poseen.

El motor de la deforestación

Si el bosque vale tanto, ¿por qué está desapareciendo? Porque, en última instancia, talar sigue siendo rentable para quien lo hace. El principal vector histórico de la deforestación amazónica es la conversión de selva en pastizales para la ganadería, seguida por la expansión agrícola, la extracción ilegal de madera y la minería artesanal, que además de deforestar contaminan los ríos con mercurio. Detrás de todo está la ocupación ilegal de tierras públicas, en la que talar la selva funciona como demostración de posesión para una posterior venta.

Brasil, hay que decir, sabe medir y sabe combatir este proceso. El monitoreo satelital del INPE es una referencia mundial y permite seguir la devastación casi en tiempo real. La experiencia histórica muestra que la deforestación responde a la política pública: en los años 2000, una combinación de fiscalización, creación de unidades de conservación, demarcación de tierras indígenas y restricción de crédito a los deforestadores redujo drásticamente las tasas anuales de destrucción, que pasaron de decenas de miles de kilómetros cuadrados por año a una fracción de eso en menos de una década. Lo que ha faltado desde entonces es la constancia.

El punto de no retorno

La prisa tiene motivo. Investigadores que estudian la región desde hace décadas, como el climatólogo brasileño Carlos Nobre, alertan sobre el riesgo de un punto de no retorno: si la combinación de deforestación, quemas y calentamiento global supera cierto límite, partes del bosque perderían la capacidad de generar su propia lluvia y colapsarían, degradándose hacia una vegetación más seca y empobrecida. Sería una transformación irreversible en la escala de tiempo humana, con consecuencias directas sobre la agricultura y el agua del resto del país.

Economía verde en la práctica: lo que ya existe

La buena noticia es que la alternativa económica no es teoría. Ya moviliza miles de millones de reales al año y tiene ejemplos concretos:

• Bioeconomía de los productos del bosque: el açaí, cultivado y extraído sobre todo en Pará, se ha convertido en un fenómeno global y sostiene a cientos de miles de familias ribereñas. La castaña de Brasil, el cacao nativo, los aceites vegetales y las plantas medicinales siguen el mismo camino, abasteciendo a las industrias de alimentos, cosméticos y farmacéutica.
• Manejo sostenible: el manejo del pirarucú, realizado por comunidades en áreas protegidas, se ha convertido en un caso clásico de recuperación de una especie amenazada con generación de ingresos locales. Lo mismo ocurre con el manejo forestal maderero legalizado, que extrae árboles seleccionados sin talar la selva.
• Pagos por bosque en pie: el Fondo Amazonas, creado en 2008 con donaciones internacionales, financia proyectos de conservación y fiscalización, y el mercado de créditos de carbono — en estructuración en Brasil y en el mundo — promete remunerar a quienes conservan.
• Ciencia y restauración: recuperar áreas degradadas para agroforestas y sistemas que combinan agricultura, ganadería y bosque es una frontera de negocios que atrae a inversores e investigadores.

La realización de la COP30 en Belém, primera conferencia climática de la ONU celebrada en la Amazonía, simbolizó este cambio de estatus.

Los obstáculos que nadie ha resuelto

Entre la promesa y la realidad hay cuellos de botella conocidos. La caótica regularización fundiaria impide saber quién es dueño de qué — y sin eso no hay crédito, inversión ni responsabilización. La infraestructura precaria encarece el traslado de productos de la bioeconomía. Falta ciencia aplicada a escala, asistencia técnica y mecanismos que hagan llegar el dinero de la conservación a quienes viven en la selva. Y persiste el desafío social: la Amazonía Legal concentra algunos de los peores indicadores de ingreso, saneamiento y educación del país. Ninguna economía verde será sostenible si no es también una economía de inclusión de los amazónicos.

Por qué esto importa para quienes viven lejos del bosque

Para el brasileño del Sudeste, del Sur o del Nordeste, la Amazonía decide cosas muy concretas: el precio de los alimentos, que depende de la lluvia en los cultivos; la factura de la luz, vinculada a los reservorios de las hidroeléctricas; el acceso del agronegocio a mercados exigentes, que imponen barreras crecientes a productos vinculados a la deforestación; y la posición del país en las negociaciones globales, donde la selva es la mayor carta diplomática de Brasil.

En fondo, la disputa amazónica es una disputa sobre qué tipo de potencia quiere ser Brasil. El modelo que tala la selva para crear pastizales de baja productividad es el mismo de décadas y ya ha mostrado su límite. El modelo que mantiene la selva en pie — vendiendo al mundo alimentos rastreables, biotecnología, carbono conservado y conocimiento — aún está en construcción, pero es el único en el que el país tiene una ventaja absoluta sobre cualquier competidor. La selva, al fin y al cabo, solo Brasil posee. Perderla sería renunciar, al mismo tiempo, a un patrimonio ecológico insustituible y a la mayor oportunidad económica que el siglo ha ofrecido al país.